Héritière de la voie romaine reliant Lyon à Roanne, la RN7 traverse l’Arbresle, une étape fortifiée dès le XIe siècle pour défendre l’abbaye de Savigny. Le bourg de l’Arbresle est regroupé autour de son château fort (XIe siècle) et de son église Saint Jean-Baptiste (XVe siècle) dont certains vitraux sont classés Monument Historique.

Le Vieil Arbresle compte de nombreuses demeures remarquables avec notamment la maison dite de Jacques Cœur, la maison natale de Barthélemy Thimonnier l’inventeur de la machine à coudre, et celle de Valous avec son puits Renaissance.

L’Arbresle est situé au confluent de Brévenne et de la Turdine. La culture du chanvre dans ces deux vallées permit le développement d’une activité textile à l’Arbresle. Les « canuts des campagnes » y ont tissé le velours de soie aux XIXe et XXe siècles. Le musée du Vieil Arbresle expose notamment ce patrimoine local.